Es gibt einen Gedanken, den ich seit einigen Jahren mitführe und der mir ungewöhnlich vernünftig vorkommt, obwohl er vielen in der Verlagsbranche ungemütlich ist. Er lautet: Ein Verlag ist ein Dienstleister für Autoren.
Das klingt selbstverständlich. Es ist es nicht.
Die traditionelle Vorstellung des Verlegens lautet ungefähr so: Der Verlag ist das Tor. Er entscheidet, was veröffentlicht wird und was nicht. Er gibt dem Autor seinen Platz in der Welt. Der Autor ist dankbar. Er schreibt gut und akzeptiert die Konditionen.
Dieses Modell hatte in einer Welt ohne Internet eine gewisse Logik. Der Verlag kontrollierte tatsächlich den Zugang zum Leser: über Buchhandlungen, Pressearbeit, Vertrieb. Diese Kontrolle ist nicht verschwunden, aber sie ist relativiert worden. Ein Autor kann heute selbst vertreiben, selbst werben, selbst ein Publikum aufbauen.
Die Frage, die Verlage sich stellen müssen – und die die klügeren unter ihnen sich bereits stellen –, lautet: Was bieten wir, das der Autor nicht selbst erledigen kann? Lektorat. Professionelles Cover-Design. Pressekontakte. Buchhandelspräsenz. Internationales Rechtemanagement. Das sind echte Leistungen, für die ein Autor zahlt – in Form von Honorarabtretung.
Wenn Verlage gute Arbeit leisten, ist das ein fairer Tausch. Wenn Verlage schlechte Arbeit leisten und trotzdem den Löwenanteil des Erlöses behalten, ist es das nicht mehr.
Was ich beobachte: Die besten Verlage haben diese Verschiebung verstanden. Sie behandeln ihre Autoren als Partner, nicht als Rohstofflieferanten. Sie erklären, was sie tun. Sie rechtfertigen ihre Konditionen. Das ist neu, verglichen mit dem, was die Branche noch vor zwanzig Jahren für selbstverständlich hielt.
Das ist Fortschritt. Langsamer Fortschritt, aber Fortschritt.